« Il n’y a que les Orientaux qui sachent vivre !… J’irai mourir en Orient », s’exclame le Comte de Monte-Cristo chez Alexandre Dumas. Depuis la traduction des Mille et Une Nuits, l’Orient fait rêver : il est le royaume tout à la fois de l’exotisme, d’un art de vivre raffiné, et du despotisme cruel, ainsi que de sagesses ésotériques. Les romantiques inventent le Voyage en Orient, comme voyage initiatique : quête métaphysique d’un absolu, métaphore de la vie, de ce « voyage que nous accomplissons et qui nous accomplit », et que la philosophie existentielle contemporaine a pu décrire et analyser en termes d’itinéraire.
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