S'il y a encore une certitude en nos temps d'incertitudes, c'est bien que tous les hommes désirent être heureux et doivent consacrer leur énergie à le devenir. Le bonheur est sans doute devenu aujourd'hui la chose du monde la plus convoitée. En témoignent le souci de chacun de donner ainsi sens à sa propre vie, mais aussi l'industrie culturelle de masse dont les produits (télévisuels, cinématographiques, journalistiques et même littéraires) prétendent y pourvoir. Mais est-il possible de chercher, et surtout de trouver, un objet dont on ne se fait pas une idée précise, comme cela semble être particulièrement difficile dans le cas du bonheur ?

Le bonheur, quel intérêt ? Celui-ci réside-t-il dans l'utilité (intérêt technique), dans le plaisir (intérêt pragmatique) ou dans la vertu (intérêt éthique) ? On voit qu'à l'intérêt théorique (pour la pensée) de rechercher l'essence du bonheur, s'articule l'intérêt pratique (pour l'action) de déterminer le genre de vie qu'il faut choisir pour devenir effectivement heureux. Mais ne faut-il pas, aussi et surtout, se demander si le bonheur constitue réellement le but suprême de l'existence humaine (le souverain bien), notamment face au constat actuel de l'insatisfaction généralisée et même du ressentiment exacerbé qu'engendre notre quête effrénée du bonheur. N'y aurait-il pas un malaise dans la civilisation du bonheur ?

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