Le populisme consiste à faire croire à chacun des membres d’un peuple que ce peuple est une réalité fixe, stable et définie. Sous couvert de cette assurance, le peuple est aveuglé sur l’utilisation qui est faite de cette croyance, de cette assurance, de cette prétendue stabilité : au lieu de se mettre au service d’une impossible stabilité réelle, le populiste en crée une, artificielle, à sa façon, pour l’utiliser à ses propres fins.

Au contraire, on montre ici que le peuple est une réalité mouvante, vivante, qui se définit par le fait qu’il est en marche. Ainsi est-il à mi-chemin entre la masse informe et l’Etat structuré, toujours en recherche de ses institutions les meilleures ; ainsi est-il à mi-chemin entre la contrainte géographique, économique ou linguistique et le libre choix de son destin, à la recherche d’une façon de « faire avec » ses conditions toujours changeantes. Ainsi le peuple est-il une réalité insaisissable, que le populiste dit avoir « comprise », au lieu de l’aider à accoucher de ce qu’il doit être.

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